Könnten winzige Kernreaktoren den KI-Energiebedarf decken? Microsoft und Google scheinen das zu glauben

Wichtige Erkenntnisse

• SMRs sind klein, modular, kostengünstig und schnell zu bauen - perfekt für die Stromversorgung von Rechenzentren.
• Die Neueinstellungen von Microsoft signalisieren das Bekenntnis des Unternehmens zu einer globalen SMR-Strategie.
• Die Partnerschaft zwischen Microsoft, Google und Nucor zielt darauf ab, die Entwicklung der SMR-Branche zu beschleunigen und die Kosten zu senken.

Die Idee von SMR (Small Modular Reactors) gibt es schon seit langem, aber erst vor Kurzem führte der Bedarf an dieser Energiemenge auf einer kleineren Fläche zu einer erhöhten Nachfrage. Eine KI-Suche benötigt bis zu zehnmal mehr Energie als eine herkömmliche Suchmaschine. Alphabet (Google), Apple, Meta und Microsoft haben alle versprochen, die Emissionen bis 2030 auf Netto-Null zu reduzieren, und jetzt haben wir eine bessere Vorstellung davon, wie sie dies erreichen wollen.

Können SMRs die KI antreiben?

Ein kleiner modularer Reaktor ist eine verkleinerte und neu gestaltete Version eines traditionellen Kernkraftwerks. Der Kern eines SMR ist etwa 1/20 so groß wie ein normaler Reaktor. SMRs sind deutlich günstiger, und das nicht nur, weil sie kleiner sind. Die meisten Komponenten für Kernkraftwerke in Originalgröße müssen vor Ort gebaut werden, SMRs sind jedoch modular aufgebaut. Dies bedeutet, dass die Produktion nach der Etablierung der Fertigung problemlos erweitert werden kann und die Bauzeit von 10 Jahren für eine Anlage in voller Größe auf zwei Jahre für eine SMR verkürzt wird. Einer der Nachteile von SMRs besteht darin, dass sie keinen Strom für eine große Landfläche erzeugen und auch nicht für die Stromversorgung Ihres Hauses geeignet sind. Sie eignen sich jedoch perfekt für große Rechenzentren oder Serverfarmen, die KI betreiben.

Die neuen Mitarbeiter von Microsoft

Microsoft hat Dr. Erin Henderson als Director of Nuclear Development Acceleration und Todd Noe als Director of Nuclear & Energy Innovations eingestellt. Sie sollen eine globale SMR- und Mikroreaktor-Energiestrategie für das Unternehmen umsetzen und beschleunigen. Beide waren zuletzt bei der Tennessee Valley Authority beschäftigt, einem bundeseigenen Energieversorger, der in sieben Bundesstaaten tätig ist. Diese neuen Mitarbeiter wissen viel über Macht und signalisieren, dass Microsoft sich für das Projekt engagiert. Allerdings steht ihnen eine große Aufgabe bevor.

Microsoft-Partnerschaften

Gegenseitiges Interesse kann zu einigen unwahrscheinlichen Partnerschaften führen. Microsoft, Google und Nucor (American Steel) haben grundsätzlich vereinbart, Entdeckungen, Geschäftsmodelle und Informationen auszutauschen, die dazu beitragen werden, die Entwicklung dieser neuen SMR-Branche zu beschleunigen. Sie haben außerdem vereinbart, ihren Materialbedarf zu bündeln, was langfristig zu geringeren Kosten führen kann.

Nucor unterhält außerdem eine Partnerschaft mit NuScale, das über das einzige SMR-Design verfügt, das derzeit von der U.S. Nuclear Regulatory Commission zertifiziert ist. Es ist unklar, wie viel Nucor Microsoft über das Design mitteilen kann. Es gibt jedoch Pläne für NuScale, seine erste SMR-Produktionsanlage neben dem auf Schrott basierenden Elektrolichtbogenofen von Nucor zu errichten, wo das Unternehmen direkt Materialien erhalten wird.

Das Energieministerium der Vereinigten Staaten hat den geplanten Einsatz der SMR-Technologie von NuScale in Ruanda und Ghana unterstützt. Entlegene Dörfer benötigen eine kostengünstige Energielösung, und da die meisten Haushalte in dieser Gegend einen geringen Energiebedarf haben, besteht die Hoffnung, dass ein SMR ein ganzes Dorf versorgen könnte.

Die Zukunft der Macht

Während SMRs als saubere Energie ohne Kohlenstoffemissionen gelten, handelt es sich bei ihnen nicht um erneuerbare Energien wie Wind- oder Solarenergie. Erneuerbare Energien sind deutlich günstiger als SMRs und sicherer. Allerdings nimmt ein SMR weniger Platz ein als ein Wind- oder Solarpark und kann bis zu doppelt so lange halten. Erneuerbare Energiequellen können ohne irgendeine Form der Energiespeicherung auch keine Grundlast bereitstellen, sodass sie gut mit einem SMR kombiniert werden können. SMRs versprechen außerdem, viel sicherer zu sein als ein Kernkraftwerk in Originalgröße.

In einem herkömmlichen Kernkraftwerk finden Prozesse an verschiedenen Standorten der Anlage statt. Bei einem SMR finden Prozesse in einem einzigen großen Kesseltank statt. Dies ist sicherer, da alles eingedämmt ist und weniger Materialien verschleißen, die zu Ausfällen führen können. Ich halte es für wahrscheinlich, dass Big Tech eine Kombination aus nuklearen und erneuerbaren Energiequellen nutzen wird, um KI anzutreiben. Wenn ja, wäre dies eine weitere Möglichkeit, wie KI die Welt zum Besseren verändert hat.